Fils de Zeus et de Maia, elle-même fille d’Atlas et petite fille d’Ouranos, il naquit en secret dans une grotte du Mont Cyllène. Rusé et malicieux, il parvint à s’échapper et alla voler en Thessalie deux bœufs du troupeau appartenant à son demi frère Apollon. Il sacrifia les deux bœufs qui étaient divins et les découpa en douze morceaux qu’il offrit aux Dieux. De retour à la grotte, il fit des cordes, avec les boyaux des bœufs, puis les accrocha à la carapace d’une tortue. Hermès venait d’inventer la Lyre. Apollon usa de ces pouvoirs magiques pour savoir qui lui avait volé ces bœufs. Apollon réprimanda sévèrement le jeune Hermès mais pour se faire pardonner ce dernier lui offrit sa lyre. Apollon, dieu de la musique, fut enchanté par le son de cet instrument et pardonna à son frère. Il le fit même gardien de son troupeau. Et ils devinrent les meilleurs frères de l’Olympe.

Admis en Olympe, il devint le dieu du commerce, du vol, des voyages mais sa grande mission est d’être le messager des Dieux. On le reconnaît à ses sandales ailées et à son caducée. Il fut entre autre le père du Dieu Pan et celui d’Hermaphrodite qu’il eut avec Aphrodite.

Apollon symbolise le soleil, Hermès, le vent et les bœufs, les nuages. Cette légende montre le lien qui unit ces trois éléments. Les bœufs (nuages) fertilisent la terre avec leur déjection (eau) et sont ramenés auprès de leur gardien Apollon (soleil) par Hermès (vent).

Quand il conduit les âmes auprès d’Hadès, il devient Hermès Psychopompe (le guide des âmes).

Les douze morceaux de bœufs symbolisent la roue zodiacale.

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